Kernius neturi vienos visuotinai pripažintos pažodinės reikšmės. Lietuvių vardotyroje jis dažniau aiškinamas kaip savitas istorinis vardas, o ne kaip aiškiai išverčiamas bendrinis žodis.
Originali forma yra lietuviška – Kernius. Tiesioginio vertimo į lietuvių kalbą nėra, nes pats vardas jau priklauso lietuvių kalbos vardynui. Kartais mėginama jį sieti su lietuvišku žodžiu „kernas“, reiškiančiu medžio kelmo ar kamieno šerdį. Šis aiškinimas nėra galutinai patvirtintas, todėl laikytinas tik viena iš galimų interpretacijų.
Kita prasminė kryptis susijusi su Kernavės kultūriniu sluoksniu ir legendiniu valdovu Kerniumi. Tokiu atveju vardas simboliškai siejamas su lietuviška valstybine tradicija, istorine atmintimi ir protėvių žeme. Tai kultūrinė interpretacija, o ne pažodinis vertimas.
Medžio šerdis įvairiose tradicijose simbolizuoja tvirtumą, gyvybės centrą ir tęstinumą. Šios reikšmės priskiriamos simboliškai, jos neįrodo tikrosios vardo etimologijos. Kernius šiuolaikiniame vardyne dažnai suvokiamas kaip lietuvišką istoriją primenantis vardas.
