Katerina dažniausiai aiškinama kaip „tyra“, „skaisti“ arba „nepriekaištinga“. Šis aiškinimas siejamas su senovės graikų žodžiu katharos, lietuviškai reiškiančiu tyrumą ir švarą.
Pažodinė reikšmė nurodo moralinį aiškumą, vidinį skaidrumą ir nepriekaištingą elgesį. Tai kalbinė interpretacija, o ne objektyvus žmogaus savybių aprašymas. Krikščioniškoje tradicijoje tyrumas dažnai siejamas su sąžine, tikėjimu ir dvasiniu vientisumu.
Rytų Europos kultūrose šis vardas ilgainiui įgijo iškilmingumo bei kilnumo atspalvį. Vakarų tradicijose jo reikšmė dažnai suvokiama per šventosios Kotrynos simboliką. Tokiu atveju tyrumas susiejamas su išmintimi, tikėjimo tvirtumu ir dvasiniu pasirinkimu.
Kitas aiškinimas reikšmę sieja su senesniais graikų vardų sluoksniais. Kai kurie tyrėjai šį aiškinimą vertina atsargiai, nes tikroji senovinės formos kilmė nėra galutinai nustatyta. Todėl žodynuose dažniausiai pateikiama tradicinė „tyrosios“ reikšmė.
Katerina šiuolaikiniame vartojime išlaiko klasikinį, religinį ir kultūrinį skambesį. Jos reikšmė skirtingais laikotarpiais buvo suvokiama kaip dvasinio skaidrumo, sąžiningumo ir kilnaus elgesio simbolis.
