Karolė reiškia „laisvą žmogų“ arba „kilmingą žmogų“. Ši reikšmė siejama su senosios germanų kalbos žodžiu „karl“, lietuviškai reiškiančiu laisvą žmogų.
Senosiose germanų visuomenėse šis žodis apibūdino laisvą bendruomenės narį. Jis buvo skiriamas nuo nelaisvo tarno ar priklausomo žmogaus. Todėl reikšmė pirmiausia nurodė socialinį statusą, o ne asmens charakterį.
Vėlesnėse Europos tradicijose ši reikšmė įgijo papildomų simbolinių atspalvių. Laisvė pradėta sieti su savarankiškumu, orumu ir teise priimti sprendimus. Šie aiškinimai priklauso simbolinei vardų interpretacijai, o ne tiesioginiam žodyno vertimui.
Karolė yra moteriškoji vardo Karolis forma. Dėl šios priežasties jos semantinis pagrindas išlaiko tą pačią laisvo žmogaus reikšmę. Kai kuriuose aiškinimuose vartojamas ir vertimas „vyras“ arba „žmogus“, tačiau šie variantai remiasi platesne žodžio „karl“ vartosena.
Karolė reikšmė skirtingais laikotarpiais buvo siejama su kilme, garbe ir nepriklausomybe. Šiuolaikiniame vardų aiškinime dažniausiai pabrėžiama laisvės ir orumo simbolika.
