Karmela siejama su hebrajų žodžiu „karmel“, lietuviškai reiškiančiu sodą, vynuogyną arba derlingą sodą. Pažodinė reikšmė priklauso nuo pasirinkto hebrajiško žodžio aiškinimo.
Karmela reikšmė dažnai perteikiama kaip „Dievo sodas“ arba „Dievo vynuogynas“. Ši forma susidarė dėl religinio kalno ir jo globos tradicijos aiškinimo. Pats hebrajiškas žodis nebūtinai tiesiogiai reiškia Dievą.
Senovės Artimųjų Rytų kultūrose sodas simbolizavo derlingumą, gyvybę ir apsaugotą erdvę. Vynuogynas dažnai buvo siejamas su gausa, darbu bei bendruomenės gerove. Šios reikšmės yra kultūrinės interpretacijos, o ne asmens savybių apibūdinimai.
Krikščioniškoje tradicijoje reikšmė susijusi su Karmelio kalnu ir Švč. Mergelės Marijos Karmelio vardu. Dėl šio ryšio vardas gali būti suprantamas kaip dvasinio prieglobsčio, tikėjimo ir globos simbolis. Religinis aiškinimas papildo, bet nepakeičia pirminės žodžio reikšmės.
Kai kuriuose šaltiniuose vardui priskiriama ir „žydintis sodas“ reikšmė. Toks aiškinimas remiasi simboliniu, o ne pažodiniu vertimu. Skirtinguose kraštuose reikšmė gali būti perteikiama kaip sodas, vynuogynas arba derlinga žemė.
