Karlitas siejamas su žodžiu, reiškiančiu laisvą žmogų arba vyrą. Ši reikšmė kildinama iš senovės germanų žodžio „karl“, lietuviškai verčiamo kaip „vyras“ arba „laisvas žmogus“.
Pažodinėje sampratoje ši reikšmė jungia žmogaus lytį, visuomeninį statusą ir nepriklausomybę. Ankstyvosiose germanų visuomenėse panašūs žodžiai galėjo žymėti laisvą bendruomenės narį. Jie skyrė tokį žmogų nuo nelaisvo asmens ar priklausomo tarno.
Viduramžių Europos tradicijoje ši reikšmė įgijo socialinį atspalvį. Ji buvo siejama su teisėmis, atsakomybe ir priklausymu laisvajai bendruomenei. Vėlesniais laikotarpiais reikšmė dažniau suvokta simboliškai.
Karlitas gali būti aiškinamas kaip mažybinė arba meilesnė formos Karlas atmaina. Tokiu atveju pagrindinė reikšmė nesikeičia, tačiau atsiranda artumo atspalvis. Kai kuriuose aiškinimuose pabrėžiama vyro, kario arba kilnaus žmogaus sąsaja.
Simbolinė interpretacija nėra žodyno faktas. Ji priklauso nuo kultūros, šeimos tradicijos ir konkretaus laikotarpio. Skirtingose šalyse ta pati šaknis gali būti suvokiama kaip laisvės, vyriškumo arba socialinio orumo ženklas.
