Karlas reiškia „laisvas žmogus“ arba „laisvasis“. Ši reikšmė siejama su senąja germanų asmenvardžių tradicija ir lietuviškai perteikia laisvės sampratą.
Pažodinis aiškinimas remiasi žodžiu, kuris germanų kalbose reiškė laisvą žmogų. Kai kuriuose šaltiniuose pateikiamas ir aiškinimas „vyras“ arba „suaugęs žmogus“. Šios reikšmės laikomos artimomis, nes senosiose visuomenėse laisvasis žmogus turėjo kitokį teisinį statusą nei priklausomas asmuo.
Religinėje tradicijoje laisvė dažnai siejama su moraliniu apsisprendimu ir atsakomybe. Krikščioniškoje simbolikoje ji gali reikšti gebėjimą rinktis gėrį. Filosofijoje laisvė dažnai aiškinama kaip savarankiškas sprendimas ir atsakomybė už jo pasekmes.
Karlas skirtingais laikotarpiais galėjo būti suvokiamas ne tik kaip socialinę padėtį nusakantis, bet ir simbolinis vardas. Šiuolaikinėje kultūroje jo reikšmė dažniausiai siejama su nepriklausomybe, vidiniu apsisprendimu ir pagarba žmogaus orumui. Simboliniai aiškinimai nėra moksliniai asmenybės aprašymai.
