Karina dažniausiai aiškinama kaip vardo forma, susijusi su graikų žodžiu „katharos“. Lietuviškai jis verčiamas kaip „švarus“, „grynas“ arba „tyras“.
Ši reikšmė pirmiausia nusako moralinį ir simbolinį skaidrumą. Krikščioniškoje tradicijoje tyrumas siejamas su nuoširdumu, sąžine ir dvasiniu dorumu. Tai kultūrinė simbolika, o ne objektyvus žmogaus savybių aprašymas.
Kai kuriuose vardų aiškinimuose Karina siejama su lotynišku žodžiu „carus“. Jo reikšmė yra „mielas“, „brangus“ arba „mylimas“. Ši versija laikoma alternatyvia, nes skirtinguose vardynuose pateikiamos nevienodos etimologinės interpretacijos.
Tyrumo simbolis įvairiose kultūrose dažnai siejamas su vandeniu, šviesa ir atsinaujinimu. Senovės graikų mąstysenoje švara galėjo reikšti ne tik fizinį švarumą, bet ir vidinę darną. Vėlesnėje Europos tradicijoje ši sąvoka įgijo religinį bei moralinį atspalvį.
Vardo reikšmė skirtingais laikotarpiais galėjo būti suprantama nevienodai. Vienur pabrėžtas dvasinis tyrumas, kitur – brangumas ir artumas. Todėl Karina turi kelis tradiciškai vartojamus, tarpusavyje susijusius aiškinimus.
