Jankas dažniausiai aiškinamas kaip trumpesnė arba mažybinė vardo Jankis, Janko ar Jono forma. Jo semantinis pagrindas siejamas su hebrajų žodžiais „Yōḥānān“ arba „Yehoḥānān“. Į lietuvių kalbą ši reikšmė verčiama kaip „Jahvė yra maloningas“ arba „Dievas parodė malonę“.
Jankas neturi visiškai savarankiškos pažodinės reikšmės, atsietos nuo giminingų vardų. Jo reikšmė paveldima per senesnę vardų tradiciją. Religinėje aplinkoje ši sąvoka reiškia dievišką palankumą, gailestingumą ir suteiktą globą.
Žydų tradicijoje malonės samprata siejama su Dievo santykiu su žmogumi. Krikščioniškoje kultūroje ji dažnai aiškinama kaip Dievo dovana, kurios žmogus neužsitarnauja vien pastangomis. Tai kultūrinės interpretacijos, o ne asmens savybių apibūdinimas.
Kai kuriuose slavų vardų vartojimo kontekstuose Jankas suvokiamas kaip artima, familiari Jano arba Janko forma. Todėl jo prasmė gali būti aiškinama ir platesne „Dievo malonės“ formule. Skirtingais laikotarpiais ši reikšmė buvo suprantama religine, simboline arba tradicine prasme.
