Irena reiškia „taika“ arba „ramybė“. Pažodžiui šis aiškinimas siejamas su senovės graikų žodžiu eirēnē, lietuviškai reiškiančiu taiką.
Graikų kultūroje taika reiškė ne vien karo nebuvimą. Ji apėmė darną, teisingą santvarką ir harmoningus bendruomenės santykius. Senovės Graikijoje Eirēnē buvo taikos deivė ir viena Horų grupės deivių. Šis kultūrinis vaizdinys yra istorinis faktas, o ne vardo savininkui priskiriama savybė.
Romėnų tradicijoje graikišką Eirēnē atitiko Pax, taikos deivė. Dėl šio ryšio vardas įgijo platesnį Europos kultūrinį atspalvį. Krikščioniškoje aplinkoje taika dažnai siejama su susitaikymu, vidine ramybe ir santarve.
Kai kuriuose šaltiniuose pateikiamas ir artimas aiškinimas „rami“, tačiau pagrindinė reikšmė išlieka taika. Skirtingais laikotarpiais ši reikšmė galėjo pabrėžti politinę taiką, šeimos darną arba dvasinę pusiausvyrą. Todėl Irena simboliniame lygmenyje siejama su santarvės idealu, nors toks simbolizmas nėra mokslinis asmenybės apibūdinimas.
