Hortenzija pažodžiui siejama su sodu ir daržu. Ši reikšmė kyla iš lotyniško žodžio hortus, reiškiančio sodą.
Hortenzija yra moteriškoji lotyniško asmenvardžio Hortensia forma. Pažodinis aiškinimas dažniausiai perteikiamas kaip „sodo“ arba „susijusi su sodu“. Tai nėra tiesioginis žmogaus savybių apibūdinimas.
Kasdienėje kalboje vardas glaudžiai siejamas su hortenzijos augalu. Dėl įspūdingų žiedynų jis simboliškai gali reikšti grožį, puošnumą ir gausą. Šios sąsajos priklauso kultūrinei interpretacijai, o ne tikrajai žodyno reikšmei.
Europos gėlių simbolikoje hortenzija kartais siejama su dėkingumu, nuoširdžiomis emocijomis ir pagarba. Kai kuriuose šaltiniuose augalui priskiriamas ir permainingumo simbolis. Toks aiškinimas susijęs su žiedų spalvų kaita bei skirtingu dirvožemio rūgštingumu.
Hortenzija reiškia ne vien augalinę sąsają. Ji primena sodą, žydėjimą ir gamtos puošnumą. Skirtinguose laikotarpiuose vardas galėjo būti suvokiamas kaip elegantiškas, klasikinis ir susijęs su gėlių kultūra.
