Herkus reiškia „namų valdovas“ arba „namų valdantis žmogus“. Šis aiškinimas siejamas su senovės germanų žodžiais. Pirmoji dalis *haim* reiškia „namai“, o *rīc* reiškia „valdovas“, „galingas“ arba „turtingas“.
Pažodinė reikšmė nusako valdžią, susijusią su namais, bendruomene ar krašto tvarka. Germanų vardų tradicijoje tokie junginiai dažnai išreiškė šeimos autoritetą ir socialinę padėtį. Tai yra kalbinis aiškinimas, o ne mokslinis konkretaus žmogaus savybių aprašymas.
Herkus reikšmė lietuvių kultūroje stipriai susijusi su istoriniu prūsų vadu Herkumi Mantu. Dėl šio ryšio vardas simboliškai siejamas su tautos gynimu, laisvės siekiu ir ištikimybe savo kraštui. Šios sąsajos priklauso istorinei atminčiai, todėl jų nereikėtų laikyti pirmine žodžio reikšme.
Kai kuriuose šaltiniuose vardas aiškinamas artimai reikšmei „namų valdovas“, tačiau vertimai gali šiek tiek skirtis. Skirtumus lemia senųjų germanų šaknų interpretacija ir vėlesnė vardo raida kitose kalbose.
