Girtautas dažniausiai aiškinamas kaip dvikamienis lietuviškas vardas, reiškiantis „tautos giriamą“ arba „tautos garbinamą žmogų“. Ši reikšmė siejama su lietuvių kalbos žodžiu „girti“, kuris reiškia palankiai vertinti, aukštinti ar šlovinti, ir žodžiu „tauta“, reiškiančiu bendruomenę arba žmonių grupę.
Pažodinis aiškinimas gali būti suprantamas keliais būdais. Vienu atveju tai yra žmogus, kurį giria tauta. Kitu atveju vardas gali reikšti asmenį, kuris giria arba aukština tautą. Abu aiškinimai remiasi tais pačiais lietuviškais žodžiais, tačiau skiriasi jų gramatinis santykis.
Tautos šlovės motyvas baltų kultūroje simboliškai siejamas su garbe, pripažinimu ir bendruomenės pagarba. Tokia simbolika nėra tiesioginė istorinio fakto išraiška. Tai vėlesnis kultūrinis vardo aiškinimas, paremtas jo sandara.
Girtautas gali būti suvokiamas kaip pagarba žmogui, siejamam su visuomenės gerove. Reikšmė nėra susijusi su konkrečia religine doktrina. Ji labiau atspindi lietuvišką vardų kūrimo tradiciją, kurioje dažnai išreiškiami garbės, tautos ir bendruomenės idealai.
