Gilvainas neturi vienos patikimai dokumentuotos pažodinės reikšmės bendruose vardų žinynuose. Jo sandara gali būti siejama su lietuvišku žodžiu „gilus“, reiškiančiu didelį gylį, intensyvumą arba vidinę gelmę. Antrojo dėmens „vain-“ reikšmė šiame junginyje nėra pakankamai aiškiai patvirtinta.
Todėl pažodinis aiškinimas turėtų būti vertinamas kaip kalbinė interpretacija, o ne nustatytas faktas. Galima simbolinė reikšmė būtų „gili raiška“ arba „gilus vainikas“, tačiau pastarasis aiškinimas nėra įrodytas patikimais šaltiniais. Lietuvių vardų tradicijoje sudėtiniai vardai neretai siejami su prasminiais kamienais, todėl pirmasis dėmuo gali suteikti vardo reikšmei gelmės vaizdinį.
Skirtinguose kultūriniuose kontekstuose gelmė dažnai simbolizuoja išmintį, vidinį turinį ir brandą. Vainiko vaizdinys įvairiose tradicijose siejamas su garbe, laimėjimu arba išskirtiniu statusu. Šios sąsajos priklauso simbolikai, o ne oficialiai vardo etimologijai. Gilvainas reikšmės požiūriu išlieka retas ir nevisiškai išaiškintas lietuviškos sandaros vardas.
