Gentvainas neturi vienos visuotinai patvirtintos pažodinės reikšmės. Vardo aiškinimas dažniausiai siejamas su lietuvišku žodžiu „gentis“, reiškiančiu giminę, tautą arba bendruomenę. Galūnė „-vainas“ nėra aiškiai įtvirtinta kaip savarankiškas bendrinės lietuvių kalbos žodis. Todėl junginys „genties vainikas“ laikytinas simboliniu, o ne neginčijamu vertimu.
Gentvainas gali būti interpretuojamas kaip su gimine, kilme ir bendruomenės garbe susijęs vardas. Vainiko simbolis įvairiose tradicijose reiškia pagerbimą, pergalę, brandą arba išskirtinę padėtį. Lietuvių kultūroje vainikas siejamas su apeigomis, šventėmis, gamta ir atminimu. Šie kultūriniai ryšiai padeda paaiškinti simbolinį vardo suvokimą, tačiau neįrodo konkrečios etimologijos.
Kai kuriuose vardų aiškinimuose pirmasis dėmuo gali būti siejamas su žodžiu „genta“ arba senesnėmis asmenvardžių šaknimis. Tokie aiškinimai nėra vienodai pripažįstami. Dėl to Gentvainas tiksliausiai apibūdinamas kaip retas lietuviškos sandaros vardas, kurio reikšmė aiškinama simboliškai.
