Gedvilas neturi vienos visiškai patvirtintos pažodinės reikšmės. Vardotyroje jis aiškinamas kaip sudurtinis lietuviškas asmenvardis, kurio sandai gali būti siejami su žodžiais „gedėti“ ir „viltis“. Toks aiškinimas į lietuvių kalbą būtų perteikiamas kaip „gedėjimo ir vilties sąsaja“ arba „vilties siekis po išgyvenimo“.
Šis aiškinimas nėra vienintelis, todėl jį reikia vertinti atsargiai. Kai kuriuose vardų aiškinimuose pirmasis sandas siejamas su senaisiais asmenvardžių kamienais, kurių reikšmė šiandien nėra visiškai aiški. Antrasis sandas kartais aiškinamas per lietuvišką žodį „viltis“, tačiau toks ryšys nėra galutinai įrodytas.
Simboline prasme Gedvilas gali reikšti vilties išsaugojimą sudėtingomis aplinkybėmis. Lietuvių kultūroje gedėjimas suvokiamas kaip svarbi gyvenimo patirtis, o viltis siejama su ateities laukimu. Šios sąsajos priklauso simboliniam aiškinimui, o ne nustatytai žodyno reikšmei.
Skirtingais laikotarpiais senieji lietuviški vardai dažnai aiškinti pagal jų sandus, garsinį panašumą ir tradicinius simbolius. Dėl to Gedvilas gali būti suvokiamas keliais artimais būdais, tačiau nė vienas jų nėra visiškai nekintamas.
