Gedgailas dažniausiai aiškinamas kaip dvikamienis lietuviškas vardas. Jo reikšmė siejama su žodžiais „gedėti“ ir „gailus“. Pažodinis aiškinimas gali perteikti gailestingumo, jautrumo arba rūpesčio idėją. Vis dėlto toks aiškinimas yra kalbinė interpretacija, o ne vienareikšmiškai patvirtintas vertimas.
Žodis „gailus“ lietuvių kalboje gali reikšti jautrų, atjaučiantį arba užjaučiantį. Senesnėje vartosenoje jis galėjo būti susijęs su skausmu, užuojauta ir stipriu emociniu išgyvenimu. Dėl šios priežasties vardui priskiriama jautraus globėjo simbolika. Tai simbolinė reikšmės interpretacija, o ne apibrėžta asmens savybė.
Kai kuriuose aiškinimuose pirmasis dėmuo siejamas su gedėjimo arba atminimo vaizdiniais. Toks aiškinimas suteikia vardui rimties, pagarbos ir atminties prasmę. Kitas aiškinimas labiau pabrėžia gailestingumą bei gebėjimą atjausti. Gedgailas todėl gali būti suprantamas kaip vardas, jungiantis jautrumą, atminimą ir rūpestį. Skirtingais laikotarpiais tokie žodžiai buvo siejami su moraline atsakomybe bendruomenėje.
