Ganimedas siejamas su senovės graikų vardu Γανυμήδης, lotyniškai perteikiamu Ganymedes. Lietuviškai jis dažniausiai aiškinamas kaip „džiaugsmą teikiantis“ arba „džiuginantis protą“.
Šis aiškinimas grindžiamas graikų kalbos žodžių junginiu, siejamu su džiaugsmu ir mąstymu. Vis dėlto tiksli žodžio sandara nėra visiškai aiški. Dėl to moksliniuose šaltiniuose pateikiami keli atsargūs aiškinimai.
Graikų mitologijoje Ganimedas buvo laikomas nepaprasto grožio jaunuoliu. Jo vardas kultūroje susijęs su dieviška pagarba, jaunyste ir išskirtine padėtimi. Šios sąsajos priklauso mitologiniam pasakojimui, todėl jos nėra tiesioginis pažodinis vertimas.
Vėlesnėje Vakarų kultūroje vardas įgijo papildomų simbolinių atspalvių. Jis galėjo reikšti patrauklumą, išaukštinimą ir artumą dieviškajai sferai. Literatūroje bei mene Ganimedas dažnai vaizduojamas kaip grožio ir dangiškos malonės simbolis.
Reikšmė „džiaugsmo nešėjas“ yra labiausiai paplitusi šiuolaikinė interpretacija. Alternatyvus aiškinimas pabrėžia proto, sumanumo arba malonaus bendravimo idėją.
