Gailintas siejamas su lietuvišku žodžiu „gailus“, reiškiančiu jautrų, užjaučiantį arba skausmingą. Ši sąsaja leidžia vardą aiškinti kaip „gailestingą“ ar „jautrios širdies“. Pažodinė reikšmė nėra visiškai vienareikšmė, nes senųjų lietuviškų vardų aiškinimai gali skirtis.
Kalbinėje tradicijoje žodis „gailus“ turi kelias reikšmes. Jis gali nusakyti užuojautą, švelnumą ir gebėjimą atjausti kitą žmogų. Kituose kontekstuose tas pats žodis reiškia liūdną, graudų arba keliantį gailestį. Todėl Gailintas gali būti suprantamas ir kaip jautrumo, ir kaip emocinio gilumo simbolis.
Simbolinės interpretacijos nėra istoriniai faktais patvirtinti apibrėžimai. Lietuvių kultūroje gailestingumas dažnai siejamas su pagalba silpnesniam, artimo užtarimu ir pagarba bendruomenei. Krikščioniškoje tradicijoje gailestingumas laikomas svarbia moraline vertybe, tačiau tiesioginio religinio ryšio šis vardas neturi.
Kai kuriuose aiškinimuose Gailintas siejamas su gailėjimo veiksmažodžio šaknimi. Tokiu atveju vardas reikštų atjautą, rūpestį ir emocinį jautrumą. Kitas aiškinimas labiau pabrėžia žodžio „gailus“ emocinį, graudų atspalvį. Abu aiškinimai remiasi lietuviška kalbos medžiaga, tačiau nėra visiškai tapatūs.
