Filomela dažniausiai aiškinama kaip „dainų mylėtoja“ arba „mėgstanti dainas“. Ši reikšmė siejama su senovės graikų žodžiais phílos, reiškiančiu mylimą ar mielą, ir mélos, reiškiančiu dainą arba melodiją.
Pažodinis aiškinimas pabrėžia meilę muzikai, balsui ir skambiam pasakojimui. Dėl šios sąsajos vardas simboliškai siejamas su kūryba, menine raiška ir gebėjimu perteikti jausmus garsu. Tokia simbolika nėra mokslinis žmogaus savybių apibūdinimas.
Senovės graikų kultūroje daina buvo svarbi apeigų, poezijos ir pasakojimo dalis. Todėl vardas galėjo priminti poetinį talentą bei ryšį su menais. Vėlesnėje Europos tradicijoje Filomela susieta su lakštingalos įvaizdžiu, nes mitologijoje jos istorija aiškinama per dainuojantį paukštį.
Kai kuriuose šaltiniuose vardas verčiamas kaip „dainų draugė“ arba „mėgstanti melodiją“. Šie variantai perteikia panašią pagrindinę idėją, tačiau nėra visiškai pažodiniai vertimai. Filomela reiškia ne konkretų daiktą, o poetinį ryšį su daina ir muzikiniu grožiu.
