Esmilis dažniausiai aiškinamas kaip retas vardas, siejamas su prasme „varžovas“ arba „rungtyniautojas“. Šis aiškinimas kildinamas iš lotynų kalbos žodžio aemulus, reiškiančio varžovą, konkurentą ar lygiavertį rungtyniautoją.
Pažodinė reikšmė nurodo žmogų, kuris stoja į varžybas su kitu asmeniu. Ji nebūtinai reiškia priešiškumą ar konfliktą. Senovės Romos kalbinėje tradicijoje aemulus galėjo apibūdinti konkurentą, siekiantį panašaus rezultato arba pripažinimo.
Esmilis simboliškai gali būti aiškinamas kaip siekio pranokti save ženklas. Tai simbolinė interpretacija, o ne patvirtintas faktas apie vardą turinčio žmogaus savybes. Sporto kultūroje tokia reikšmė siejama su rungtyniavimu, pastangomis ir atkakliu tikslo siekimu.
Kai kuriuose vardų aiškinimuose Esmilis gretinamas su vardo Emil arba Aemilius formomis. Tokiu atveju reikšmė gali būti aiškinama ir kaip „stropus“, „darbštus“ arba „varžantis“. Šie variantai priklauso nuo pasirinktos etimologinės tradicijos, todėl jų negalima laikyti vienodai patikimais.
Esmilis nėra plačiai vartojamas bendrinis žodis. Jo reikšmė pirmiausia suvokiama per galimą ryšį su lotynišku aemulus ir vėlesniais vardų aiškinimais.
