Ernis siejamas su lietuvišku žodžiu „ernis“, vartojamu plėšriam paukščiui įvardyti. Į lietuvių kalbą šis žodis gali būti verčiamas kaip „plėšrus paukštis“ arba „erelis“.
Tiksli zoologinė žodžio reikšmė skirtinguose šaltiniuose gali būti aiškinama nevienodai. Kai kuriuose aiškinimuose jis siejamas su stambiu erelių šeimos paukščiu. Dėl šios priežasties vardui priskiriamas ryšys su skrydžiu, regėjimu ir gamtos didybe.
Pažodinė reikšmė nėra žmogaus savybių apibūdinimas. Ji nurodo gamtos pasaulio simbolį, kuris baltų kultūroje galėjo reikšti dangų, aukštį ir laisvę. Šios sąsajos yra simbolinės interpretacijos, o ne patvirtinti asmenybės dėsniai.
Skirtingose tradicijose plėšrūs paukščiai dažnai suvokiami kaip dangaus ir žemės tarpininkai. Senovės kultūrose erelis buvo siejamas su valdžia, dievišku regėjimu ir apsauga. Lietuviškame kontekste tokia reikšmė pirmiausia remiasi gamtos vaizdiniais ir kalbos simbolika.
Todėl Ernis dažniausiai aiškinamas kaip su plėšriu paukščiu susijęs vardas. Jo reikšmė gali būti suprantama tiesiogiai arba simboliškai, priklausomai nuo pasirinkto aiškinimo.
