Erdmas neturi vienos visuotinai patvirtintos pažodinės reikšmės. Vardo aiškinimas dažniausiai siejamas su germanų kalbų žodžiu „erda“, reiškiančiu „žemė“. Tokiu atveju galimas simbolinis vertimas būtų „žemės žmogus“ arba „tas, kuris susijęs su žeme“.
Šis aiškinimas nėra galutinai įrodytas konkrečiai vardo formai. Vardų tyrėjai panašias reikšmes vertina atsargiai, nes trumpi vardai galėjo atsirasti iš ilgesnių vardų arba tarmiškų formų. Erdmas kartais gali būti gretinamas su germaniškais dvikamieniais vardais, kuriuose vartojamas žemės motyvas.
Žemė įvairiose kultūrose simbolizuoja pastovumą, gyvybę, derlingumą ir ryšį su gimtąja vieta. Senosiose Europos tradicijose žemė dažnai suvokta kaip maitintoja ir gyvenimo pagrindas. Šios simbolinės interpretacijos nėra tiesioginis vardo vertimas.
Lietuvių vardų aiškinimuose Erdmas gali būti suprantamas kaip su žeme susijęs vardas. Vis dėlto toks aiškinimas išlieka tikėtina etimologine interpretacija, o ne neginčijama reikšme. Erdmas neturi plačiai pripažintos religinės reikšmės ar vieno istorinio simbolio.
