Erazma siejama su senovės graikų žodžiu „erasmios“, kuris lietuviškai verčiamas kaip „mylimas“, „malonus“ arba „brangus“. Ši reikšmė nusako palankų santykį, artumą ir žmogaus vertinimą kitų akyse.
Erazma reikšmėje slypintis meilės motyvas gali būti suprantamas keliais lygmenimis. Jis gali reikšti šeimos meilę, draugišką prieraišumą arba visuomenėje pelnytą palankumą. Tokios interpretacijos yra simbolinės, o ne tiesioginiai asmens charakterio apibūdinimai.
Antikos kultūroje graikų būdvardis „erasmios“ reiškė malonų, mielą ir vertą meilės. Vėlesnėje krikščioniškoje tradicijoje ši reikšmė susijungė su šventojo vardo vartojimu. Dėl to vardas įgavo papildomą kultūrinį ir religinį atspalvį.
Kai kuriuose aiškinimuose pirmiausia pabrėžiama „mylimo žmogaus“ reikšmė. Kituose akcentuojamas malonumas, patrauklumas arba gebėjimas pelnyti palankumą. Šie skirtumai kyla iš skirtingų vertimo tradicijų ir kalbinių aplinkų.
