Emilijonas siejamas su lotynišku žodžiu „aemulus“, reiškiančiu varžovą, konkurentą arba siekiantį prilygti kitam. Šis vertimas apibūdina žmogų, kuris stengiasi pasiekti aukštą lygį. Pažodinė reikšmė nėra vienintelė galutinai pripažinta interpretacija.
Kita aiškinimo kryptis sieja vardą su lotynišku asmenvardžiu Aemilius. Tokiu atveju reikšmė aiškinama per seną romėnų giminės vardą. Lietuvių vardotyroje dažniausiai nurodoma varžymosi, pastangų ir siekio prilygti simbolika.
Senovės Romos kultūroje varžymasis buvo susijęs su garbe, pasiekimais ir visuomenine padėtimi. Krikščioniškoje tradicijoje ši reikšmė galėjo įgyti dvasinio atkaklumo atspalvį. Simbolinėse interpretacijose Emilijonas siejamas su ambicija, mokymusi ir nuosekliu tobulėjimu.
Vėlesniais laikotarpiais reikšmė dažnai buvo aiškinama ne kaip konfliktas, o kaip sveikas siekis pasiekti geresnį rezultatą. Todėl vardas gali simbolizuoti pastangas, konkurencingumą ir norą įrodyti savo gebėjimus. Šios simbolinės reikšmės priklauso nuo kultūrinio bei šeimos požiūrio.
