Elma dažniausiai aiškinama kaip vardas, siejamas su apsaugos ir šalmo reikšmėmis. Šis aiškinimas remiasi senovės germanų žodžiu *helm*, lietuviškai reiškiančiu „šalmas“ arba „apsauga“.
Šalmas senosiose Europos tradicijose simbolizavo saugumą, gynybą ir pasirengimą sunkumams. Germanų kultūroje tokie vardų elementai dažnai išreiškė šeimos globos, karinės apsaugos ir atsparumo idėjas. Šios simbolinės sąsajos priklauso kultūriniam aiškinimui, todėl jos neapibūdina konkretaus žmogaus.
Kai kuriuose šaltiniuose Elma siejama su vardais, turinčiais germanų elementą *helm*. Kituose aiškinimuose vardas gretinamas su anglišku žodžiu *elm*, reiškiančiu „guoba“. Pastaroji sąsaja dažnai laikoma vėlesne garsine interpretacija, o ne pagrindine vardotyros kilme.
Guoba įvairiose Europos tradicijose simbolizavo ilgaamžiškumą, pastovumą ir ryšį su žeme. Todėl vardui kartais priskiriama ir gamtinė, medžio įvaizdžiu paremta simbolika. Vis dėlto patikimiausias tradicinis aiškinimas išlieka susijęs su germanų apsaugos reikšme.
