Elita dažniausiai aiškinama kaip „išrinktoji“, „ypatingoji“ arba „rinktinė“. Ši reikšmė siejama su lotynų kalbos žodžiu electa, lietuviškai reiškiančiu „išrinkta“ arba „pasirinkta“.
Pažodinė reikšmė nurodo atrankos, pasirinkimo ir išskirtinumo idėją. Ji gali apibūdinti tai, kas išskirta iš kitų dėl ypatingos vertės, paskirties ar savybių. Elita reikšmė nėra susijusi su konkrečiu daiktu ar veiksmu.
Religinėje tradicijoje išrinkimo sąvoka dažnai siejama su ypatinga užduotimi, pašaukimu arba Dievo pasirinkimu. Istoriniuose ir kultūriniuose pasakojimuose išrinktasis asmuo neretai gauna atsakomybę tarnauti bendruomenei.
Simboliniuose aiškinimuose ši reikšmė gali būti suprantama kaip unikalumo, vertės ir ypatingo likimo ženklas. Tai interpretacija, o ne objektyvus žmogaus savybių apibūdinimas.
Kai kuriuose vardų šaltiniuose pateikiamas ir artimas aiškinimas „kilnioji“ arba „rinktinė“. Šie variantai išlaiko pagrindinę pasirinkimo bei išskirtinumo temą. Skirtingas reikšmės formuluotes lemia kalbinės tradicijos ir vardų žodynų metodika.
