Dovilas dažniausiai aiškinamas kaip lietuviškas dvikamienis vardas, siejamas su dviem prasminiais elementais. Pirmasis elementas „dov-“ gali būti siejamas su žodžiais „dovana“, „duoti“ arba „dovanoti“. Antrasis elementas „-vil-“ aiškinamas per žodžius „viltis“, „viltingas“ arba senesnę baltišką vardyno tradiciją. Todėl vardui priskiriama simbolinė reikšmė „dovanojantis viltį“ arba „vilties dovana“.
Šis aiškinimas nėra vienintelis, nes senųjų baltų vardų sandara dažnai leidžia kelias kalbines interpretacijas. Kai kuriuose vardų aiškinimuose Dovilas siejamas su dovaną ir valią reiškiančiais elementais. Tokiu atveju reikšmė galėtų būti suprantama kaip „dovana, kylanti iš valios“.
Pažodinė reikšmė nėra patvirtinta vienu istoriniu žodynu. Ji atkuriama pagal lietuvių kalbos šaknis ir vardų darybos tradiciją. Dovana lietuvių kultūroje simbolizuoja palankumą, ryšį ir dėkingumą. Viltis įvairiose krikščioniškose tradicijose siejama su pasitikėjimu ateitimi. Senajame baltų pasaulėvaizdyje tokios reikšmės galėjo reikšti palankų likimą ir gerą gyvenimo kryptį. Todėl Dovilas šiandien dažniausiai suvokiamas kaip vilties, palankumo ir prasmingo davimo simbolis.
