Dongas dažniausiai siejamas su kinų kalbos žodžiu dōng, rašomu hieroglifu 东 arba 東. Į lietuvių kalbą šis žodis verčiamas kaip „rytai“ arba „rytų kryptis“. Pažodinė reikšmė nurodo vieną iš pagrindinių pasaulio krypčių.
Kinų kultūroje rytai susiję su tekančia saule, pradžia ir dienos atsinaujinimu. Ši sąsaja kyla iš simbolinės pasaulio krypčių sistemos, o ne iš paties asmens savybių. Tradiciniuose kinų vaizdiniuose rytai siejami su pavasariu, medžio stichija ir augimo procesu.
Dongas kai kuriuose vardų aiškinimuose siejamas su aušra, nauja pradžia arba pirmąja šviesa. Tokios reikšmės yra simbolinės interpretacijos, o ne tiesioginis žodžio vertimas. Vietnamo kalboje panašiai rašomas žodis đông gali reikšti rytus arba žiemą, priklausomai nuo toninio tarimo ir konteksto.
Dongas gali būti suprantamas ir kaip tarptautinė kiniško skiemens forma. Skirtingi tonai bei hieroglifai kinų kalboje gali pakeisti žodžio reikšmę. Todėl tiksli prasmė priklauso nuo originalaus rašmens, tarimo ir konkrečios kalbos aplinkos.
