Cilas dažniausiai siejamas su reikšme „miško žmogus“ arba „susijęs su mišku“. Šis aiškinimas siejamas su lotynišku žodžiu silva, lietuviškai reiškiančiu „miškas“. Kai kuriuose vardų šaltiniuose nurodoma ir graikiška forma Silas, kurios reikšmė aiškinama per lotynišką vardą Silvanus.
Pažodinė reikšmė nėra vienintelė galimybė. Dalis tyrinėtojų vardą sieja su senoviniu asmenvardžiu Silas, kurio kilmė nėra visiškai aiški. Dėl to reikšmės aiškinimas gali skirtis pagal pasirinktą etimologinę tradiciją.
Miško įvaizdis įvairiose kultūrose simbolizuoja gamtos erdvę, gyvybingumą ir paslaptį. Antikinėje romėnų tradicijoje miškas buvo susijęs su dievybe Silvanu, globojusiu laukinę gamtą ir kaimo vietoves. Krikščioniškame kontekste reikšmė dažniau suvokiama per biblinį asmenvardį Silas.
Todėl vardas Cilas gali būti suprantamas dvejopai. Vienu atveju jis nurodo ryšį su mišku, kitu atveju išlaiko seną biblinio asmenvardžio tradiciją. Šios interpretacijos yra kalbiniai ir kultūriniai aiškinimai, o ne moksliškai nustatytos asmens savybės.
