Bytautas neturi vienos visiškai patvirtintos žodinės reikšmės, todėl jo aiškinimas remiasi kalbine interpretacija. Dažniausiai vardas siejamas su lietuvišku žodžiu „tauta“, reiškiančiu bendruomenę, kraštą ar žmonių visumą. Pirmasis dėmuo „byt-“ aiškinamas nevienodai ir gali būti siejamas su veiksmažodžio „būti“ senesne forma. Tokiu atveju pažodinė interpretacija būtų „būti su tauta“ arba „tautos buvimas“.
Ši reikšmė nėra tiesioginis dabartinės lietuvių kalbos vertimas. Tai tradicinis dviejų dėmenų vardo aiškinimas, paremtas baltų vardų sandara. Kultūriniu požiūriu ji gali simbolizuoti ryšį su bendruomene, kilme ir gimtuoju kraštu. Istorinėje baltų tradicijoje tautos sąvoka dažnai siejosi su gimine, žeme ir bendru politiniu gyvenimu. Dėl to vardas galėjo būti suprantamas kaip priklausymo savo žmonėms ženklas.
Kai kuriuose aiškinimuose pirmasis dėmuo interpretuojamas atsargiau, nepriskiriant jam tikslios reikšmės. Tokiu atveju patikimiausia reikšmės dalis lieka sąsaja su žodžiu „tauta“. Bytautas gali būti suvokiamas kaip archajiškos sandaros vardas, pabrėžiantis bendruomeninį tapatumą.
