Bygailas neturi vienos galutinai patvirtintos pažodinės reikšmės. Lietuvių vardyne jis aiškinamas kaip sudurtinis dvikamienis vardas. Jo antrasis dėmuo siejamas su lietuvišku žodžiu „gailus“. Šis žodis gali reikšti užjaučiantį, jautrų arba skausmingą. Todėl galimas simbolinis vertimas būtų „gailus globėjas“ arba „jautrus gynėjas“.
Toks aiškinimas nėra tiesioginis šiuolaikinio žodyno vertimas. Jis remiasi senųjų baltų vardų dėmenų interpretacija. Pirmojo dėmens reikšmė šaltiniuose aiškinama nepakankamai vienodai. Dėl to viso vardo prasmė išlieka preliminari.
Baltų vardų tradicijoje gailumo sąvoka galėjo apimti užuojautą, palankumą ir rūpinimąsi kitu. Krikščioniškame kultūros kontekste gailestingumas įgijo moralinę reikšmę. Senesnėje pasaulėžiūroje tokie vardų dėmenys galėjo išreikšti šeimos linkėjimą. Bygailas šiuo požiūriu galėjo simbolizuoti jautrumą, globą ir palankų santykį su bendruomene.
Kai kurie aiškinimai daugiau dėmesio skiria gail- dėmeniui. Kiti pabrėžia neaiškų pirmąjį kamieną. Todėl patikimiausia šį vardą apibūdinti kaip vardą, susijusį su gailumo ir globos idėja. Bygailas reikšmė neturėtų būti pateikiama kaip neginčijamas vieno žodžio vertimas.
