Butgailas yra sudurtinis lietuviškas vardas, kurio reikšmė aiškinama per dvi senąsias žodines dalis. Pirmoji dalis siejama su lietuvišku veiksmažodžiu „būti“ ir gali reikšti buvimą, gyvenimą arba išlikimą. Antroji dalis siejama su lietuvių kalbos žodžiais „gailus“, „gailestis“ ir „gailėti“. Pažodžiui vardą galima aiškinti kaip „būties gailestį“ arba „tą, kuris gaili būdamas“.
Šis aiškinimas nėra vienintelė galima interpretacija. Senųjų dvikamienių vardų reikšmės dažnai priklauso nuo kamienų aiškinimo ir jų istorinio vartojimo. Todėl Butgailas gali būti suprantamas ir kaip „gailestingą būtį“ reiškiantis vardas. Tokia interpretacija remiasi simboliniu, o ne vien griežtai žodiniu skaitymu.
Gailestingumas baltų kultūros vaizdiniuose siejamas su atjauta, rūpesčiu ir gebėjimu saugoti bendruomenę. Būtis simbolizuoja gyvenimo tęstinumą, gyvybingumą ir tvirtą egzistencijos pagrindą. Krikščioniškoje tradicijoje gailestingumas laikomas moraline dorybe, tačiau tiesioginio religinio ryšio šis vardas neturi. Skirtingais laikotarpiais tokie vardai galėjo būti suvokiami kaip palinkėjimai jų nešiotojui.
