Bilis siejamas su reikšme „ryžtingas gynėjas“ arba „valingas globėjas“. Tokia interpretacija remiasi vardo pirmine sandara ir tradiciniu jos aiškinimu.
Originalus žodis yra germanų kilmės vardas Wilhelm, o jo reikšmė lietuviškai aiškinama kaip „valia“ ir „apsauga“. Anglų kalboje susiformavusi trumpesnė forma Billy išlaikė tą pačią semantinę kryptį. Bilis dažniausiai suvokiamas kaip apsaugos, ryžto ir tvirtos valios simbolis.
Europos krikščioniškoje tradicijoje ši reikšmė siejama su globos pareiga ir atsakomybe už kitus. Viduramžių vardų kultūroje apsaugos motyvas dažnai buvo siejamas su kario, valdovo arba šeimos globėjo vaidmeniu. Tai istorinis simbolinis aiškinimas, o ne įrodytas žmogaus savybių apibūdinimas.
Kai kuriuose šaltiniuose pabrėžiama valios, o kituose apsaugos reikšmė. Abi interpretacijos kyla iš tos pačios vardinės tradicijos. Šiuolaikiniame vartojime šis vardas dažnai suvokiamas kaip trumpas, artimas ir lengvai įsimenamas asmenvardis.
