Bartenė neturi vienos visiškai patvirtintos, visuose vardynuose vienodai aiškinamos reikšmės. Galimas ryšys siejamas su aramėjų asmenvardžiu Bar-Talmai. Šis junginys verčiamas kaip „Talmajaus sūnus“ arba „Talmajaus palikuonis“.
Moteriškoje formoje pažodinė reikšmė gali būti suprantama kaip „Talmajaus palikuonė“. Tai nėra tiesioginis senovinio junginio vertimas, o lietuviškas pritaikymas pagal moteriškos giminės vardų darybą. Tokia interpretacija remiasi giminystės ryšį nusakančia reikšme.
Bibliniame kontekste Bar-Talmai siejamas su apaštalo Baltramiejaus vardu. Krikščioniškoje tradicijoje ši kilmė įgijo religinį atspalvį, tačiau pats moteriškas variantas nebūtinai reiškia religinį vardą. Bartenė gali būti suvokiama kaip paveldėjimo, giminės tęstinumo ir ryšio su protėviais simbolis.
Kai kuriuose aiškinimuose galimas ir trumpesnis ryšys su vardais Bartas, Bartė arba Bartolomėja. Šios sąsajos nėra pakankamai dokumentuotos, todėl jas reikėtų vertinti kaip kalbinę hipotezę. Skirtingais laikotarpiais tokie vardai galėjo būti suvokiami kaip šeimos tradicijos, religinio paveldo arba vietinės vardų darybos ženklai.
