Bartautas aiškinamas kaip sudurtinis lietuviškas vardas, siejamas su kovingumo ir tautos sampratomis. Jo pažodinė interpretacija dažniausiai perteikiama kaip „tas, kuris kovoja už tautą“ arba „tautos gynėjas“.
Pirmoji vardo dalis siejama su lietuvišku žodžiu „barti“ arba senųjų vardų kamienu „bar-“. Šis elementas gali reikšti kovą, ginčą ar ryžtingą veikimą. Antroji dalis siejama su lietuvišku žodžiu „tauta“, reiškiančiu žmonių bendruomenę.
Lietuvių vardų tradicijoje tokia sandara dažnai simbolizuoja pareigą bendruomenei. Simbolinė interpretacija nėra tiesioginis istorinis vertimas. Ji atspindi vardo dalių reikšmių junginį.
Kai kuriuose aiškinimuose pirmoji dalis siejama ne su veiksmu „barti“, o su archajišku asmenvardžių kamienu. Tokiu atveju tiksli pažodinė reikšmė lieka nevisiškai apibrėžta. Vis dėlto tautos elementas išlieka aiškiausia vardo semantinė kryptis.
Bartautas kultūriškai gali priminti atsakomybę už kraštą, bendruomenės saugojimą ir viešą pareigą. Tai simbolinės sąsajos, o ne patvirtintos asmens savybių prognozės. Vardas priklauso lietuviškų dvikamienių vardų reikšmių laukui.
