Banga reiškia vandens paviršiumi sklindantį pakilimą, judėjimą arba vilnijančią vandens keterą. Tai pažodinė lietuviško bendrinio žodžio reikšmė. Lietuvių kalbos žodis „banga“ į anglų kalbą verčiamas žodžiu „wave“. Vokiečių kalboje atitikmuo yra „Welle“, o lotynų kalboje – „unda“.
Kasdienėje kalboje banga gali reikšti jūros, ežero, upės ar garso virpėjimą. Fizikoje šis žodis apibūdina energijos sklidimą erdve arba medžiaga. Informacinėje kalboje banga kartais vadinama greitai plintančiu reiškiniu, pavyzdžiui, protestų ar naujovių banga.
Vandens banga skirtingose kultūrose dažnai simbolizuoja nuolatinę kaitą ir gyvenimo judėjimą. Šis aiškinimas priklauso simbolikai, todėl nėra tiesioginė žodyno reikšmė. Jūrinėse tradicijose banga siejama su kelione, likimu ir nenuspėjama gamtos galia. Rytų kultūrų vaizdiniuose ji neretai reiškia laikinumą bei pasaulio nepastovumą.
Banga gali būti suprantama ir kaip pasikartojantis ritmas, sugrįžtantis po kiekvieno pakilimo. Literatūroje šis vaizdinys dažnai perteikia jausmų, istorinių įvykių ar minčių kaitą. Vardo reikšmė remiasi gamtos reiškinio pavadinimu, o papildomos interpretacijos priklauso nuo konkretaus kultūrinio konteksto.
