Balys dažniausiai aiškinamas per germanų kalbų žodį „bald“, reiškiantį „drąsus“, „ryžtingas“ arba „narsus“. Ši reikšmė nurodo veiklumą, pasiryžimą veikti ir gebėjimą nepasiduoti baimei.
Pažodinė reikšmė siejama su savybe būti drąsiam sudėtingose situacijose. Senosiose germanų kalbose žodis „bald“ vartotas apibūdinant ryžtingą, narsų žmogų. Lietuvių kalboje ši semantika suvokiama kaip drąsa, tvirtas apsisprendimas ir pasirengimas prisiimti atsakomybę.
Kai kuriuose vardų aiškinimuose Balys siejamas su žodžiais „bala“ arba „baltas“. Šie aiškinimai nėra vienodai pripažįstami ir dažniau laikomi liaudiškomis interpretacijomis. Baltos spalvos simbolika įvairiose tradicijose siejama su tyrumu, ramybe ir aiškumu.
Germanų kultūriniame kontekste pagrindinė reikšmė susijusi su narsumu ir ryžtu. Lietuviškoje vartosenoje vardas gali būti suvokiamas kaip trumpas, tvirtas ir aiškiai skambantis vyriškas vardas. Simboliniai aiškinimai nėra mokslinis žmogaus savybių apibūdinimas.
