Arnulfas reiškia „erelio vilkas“ arba „vilkas, susijęs su ereliu“. Ši reikšmė siejama su dviem senosios aukštaičių vokiečių kalbos žodžiais: „arn“ reiškia erelį, o „wulf“ – vilką. Lietuviškas vertimas perteikia jungtinę dviejų gyvūnų simboliką.
Erelis įvairiose Europos tradicijose simbolizavo aukštį, regėjimą, valdžią ir dvasinį pakilimą. Vilkas dažnai reiškė ištvermę, laukinę jėgą, apsaugą bei ryšį su bendruomene. Šios simbolinės sąsajos priklauso kultūriniams aiškinimams, todėl jos nėra pažodinės vardo reikšmės dalis.
Kai kuriuose šaltiniuose Arnulfui priskiriama forma „erelio jėga“ arba „erelio vilkiškumas“. Tokie aiškinimai atsirado laisviau interpretuojant sudurtinio vardo sandus. Tiesioginis aiškinimas išlieka „erelio vilkas“.
Viduramžių Vakarų Europoje gyvūnų vardų sandai buvo dažni germanų vardyne. Jie perteikė kilmingumo, apsaugos ir karinės galios vaizdinius. Arnulfas šiame kontekste siejamas su dviejų stiprių simbolių junginiu. Vėlesniais laikotarpiais reikšmė dažniau suvokta kaip tradicinis kalbinis paveldas, o ne tiesioginis palinkėjimas.
