Arkadijus reiškia „Arkados gyventojas“ arba „kilęs iš Arkadijos“. Šis aiškinimas siejamas su senovės graikų žodžiu Ἀρκάδιος, lietuviškai reiškiančiu Arkadijos žmogų.
Arkadija buvo senovės Graikijos sritis Peloponese. Todėl pažodinė reikšmė pirmiausia nurodo geografinę kilmę, o ne konkrečią asmens savybę. Senovės graikų tradicijoje Arkadija buvo siejama su kalnų kraštovaizdžiu, ganyklomis ir kaimiška aplinka.
Vėlesnėje Europos kultūroje Arkadijos pavadinimas įgijo simbolinę prasmę. Literatūroje ir dailėje jis dažnai reiškė ramų, natūralų bei nuo miesto triukšmo nutolusį pasaulį. Ši asociacija yra kultūrinė interpretacija, o ne tiesioginis vardo vertimas.
Renesanso kūriniuose Arkadija tapo idealizuotos gamtos ir paprastesnio gyvenimo vaizdiniu. Antikos tekstuose šis kraštas ne visada aprašytas vien kaip idiliškas, todėl jo simbolika laikui bėgant keitėsi. Kai kuriuose aiškinimuose reikšmė perteikiama kaip „Arkados žmogus“ arba „arkadietis“. Lietuvių kalboje Arkadijus išlaiko ryšį su šiuo senoviniu geografiniu pavadinimu.
