Antanas dažniausiai aiškinamas kaip „neįkainojamas“, „vertingas“ arba „vertas pagarbos“. Toks aiškinimas siejamas su lotynišku žodžiu „inestimabilis“, reiškiančiu „neįkainojamas“. Vis dėlto šis vertimas nėra tiesioginė visuotinai pripažintos pirminės šaknies reikšmė.
Antanas dažnai suvokiamas kaip vertės, garbės ir išskirtinumo simbolis. Šios reikšmės yra kultūrinės interpretacijos, o ne objektyvūs žmogaus savybių aprašymai. Krikščioniškoje tradicijoje vardas siejamas su šventaisiais Antanais, todėl jam priskiriamas dvasinio autoriteto ir pagarbos atspalvis.
Kai kuriuose šaltiniuose pateikiamas ir ryšys su graikų žodžiu „anthos“, reiškiančiu „gėlė“ arba „žiedas“. Šis aiškinimas laikomas antriniu, liaudišku arba vėlyvu susiejimu. Jis suteikia vardui žydėjimo, grožio ir gyvybingumo simboliką.
Antano reikšmė skirtingais laikotarpiais galėjo būti suvokiama nevienodai. Religinėje aplinkoje labiau pabrėžtas dvasinis vertingumas, o kasdienėje kalboje išliko garbingo ir patikimo vardo įspūdis. Antanas todėl dažnai aiškinamas keliomis kryptimis, kurių pagrindinė siejama su neįkainojamumu.
