Alvinas dažniausiai aiškinamas kaip „elfo draugas“ arba „draugiškas elfams“. Ši reikšmė siejama su senosios anglų kalbos žodžiais ælf, reiškiančiu „elfas“, ir wine, reiškiančiu „draugas“.
Pažodinis aiškinimas nurodo draugystę su mitine, antgamtinei pasaulio sferai priklausančia būtybe. Germanų tradicijose elfai buvo vaizduojami kaip paslaptingos gamtos ir likimo būtybės. Todėl ši reikšmė nėra tiesioginis žmogaus apibūdinimas.
Simbolinėse interpretacijose elfas gali reikšti gamtos artumą, išmintį, apsaugą arba paslaptį. Draugo sąvoka pabrėžia palankų ryšį, pasitikėjimą ir taikų santykį. Tai kultūrinės interpretacijos, o ne patikrinami asmens bruožai.
Kai kurie šaltiniai pateikia ir platesnį aiškinimą, susijusį su kilniu draugu arba draugišku žmogumi. Tokia versija atsiranda dėl giminingų germanų vardų dalių ir skirtingų kalbinių rašybų. Alvinas reikšmę perėmė per vardų tradiciją, o ne per vieną konkretų mitologinį pasakojimą.
Viduramžių krikščioniškuose kraštuose ši reikšmė dažnai buvo suvokiama kaip senesnio germanų vardyno paveldas. Vėlesniais laikotarpiais mitinė elfo sąvoka tapo literatūriniu ir folkloriniu simboliu. Dėl to vardas šiandien gali būti suprantamas istoriškai arba vaizdingai.
