Alsa neturi vienos visuotinai pripažintos ir patikimai patvirtintos pažodinės reikšmės. Vienas galimas aiškinimas sieja ją su lietuvišku žodžiu „alsuoti“, reiškiančiu kvėpuoti arba sunkiai kvėpuoti. Tokiu atveju reikšmė būtų siejama su alsavimu, kvėpavimu ir gyvybės palaikymu.
Šis aiškinimas nėra galutinai įrodytas vardotyros šaltiniuose. Jis labiau primena kalbinę interpretaciją, paremtą lietuvių kalbos žodynu. Lietuvių tradicijoje kvėpavimas simboliškai siejamas su gyvybe, judėjimu ir vidine energija.
Kitose kultūrose kvėpavimas dažnai suvokiamas kaip gyvybinės dvasios ženklas. Senovės religinėse tradicijose oras ir kvėpavimas buvo siejami su siela, dvasia arba gyvybės pradžia. Šios sąsajos yra simbolinės, todėl jos nepatvirtina konkrečios vardo etimologijos.
Kartais vardas aiškinamas kaip savarankiška trumpa lietuviška forma. Tokiu atveju jam priskiriamas skambesio lengvumas, tačiau tai nėra pažodinė reikšmė. Alsa reikšmę geriausia pateikti kaip galimą kvėpavimo ir alsavimo simbolį, o ne kaip neginčijamą vertimą.
