Alija dažniausiai aiškinama kaip „kilni“, „aukšta“ arba „iškili“. Ši reikšmė siejama su arabų kalbos žodžiu ʿāliya, reiškiančiu aukštą, kilnią moterį.
Arabų tradicijoje žodis ʿāliya nusako aukštą padėtį, kilnumą ir išskirtinį statusą. Pažodinis vertimas į lietuvių kalbą būtų „aukšta“ arba „kilni“. Šis aiškinimas apibūdina socialinį, moralinį arba simbolinį iškilumą.
Kitas pripažįstamas aiškinimas sieja Aliją su hebrajų kalbos žodžiu aliyah. Jis verčiamas kaip „pakilimas“, „įžengimas“ arba „kopimas aukštyn“. Judaizme Aliyah reiškia pakilimą į Izraelio žemę arba garbingą priėjimą prie Toros skaitymo.
Todėl vardo reikšmė gali būti suprantama dviem kryptimis. Arabų aiškinime pabrėžiamas kilnumas, o hebrajiškame kontekste – pakilimas ir judėjimas aukštyn.
Simbolinėse interpretacijose aukštis siejamas su dvasiniu augimu, pagarba ir siekiu pranokti kasdienybę. Tokios interpretacijos priklauso kultūrai, todėl jų nereikėtų laikyti pažodiniu faktu apie asmenį.
Skirtingais laikotarpiais Alija galėjo būti suprantama kaip kilnumo, garbės arba religinio pakilimo ženklas. Šie sluoksniai paaiškina, kodėl vardas turi kelias artimas reikšmes.
