Alanas dažniausiai aiškinamas per bretonų žodį „alun“, verčiamą kaip „maža uola“ arba „mažas akmuo“. Šis vertimas nėra visiškai vienareikšmis, nes vardo etimologija išlieka diskutuojama. Kai kuriuose šaltiniuose nurodomas ir galimas ryšys su senesniu keltų kalbų žodynu.
Pažodinė reikšmė siejama su uola, akmeniu ir tvirtu pagrindu. Šie vaizdiniai simboliškai reiškia stabilumą, atsparumą bei gebėjimą išlikti nepalankiomis sąlygomis. Tokia simbolika būdinga įvairioms Europos kultūroms, kur akmuo dažnai reiškia pastovumą ir ilgaamžiškumą. Šis aiškinimas yra kultūrinė interpretacija, o ne įrodyta asmens savybių prognozė.
Kita galima reikšmės kryptis sieja Alaną su grožio arba darnumo sampratomis. Šis aiškinimas kai kuriuose vardų žinynuose pateikiamas kaip alternatyvus, tačiau jo kalbinis pagrindas nėra vienodai pripažįstamas. Viduramžių Europos tradicijoje vardas buvo suvokiamas per krikščioniškų asmenvardžių vartoseną, o vėliau įgijo platesnį kultūrinį atpažįstamumą. Todėl Alanas gali būti aiškinamas kaip akmens tvirtumą reiškiantis vardas, papildomai siejamas su harmonijos įvaizdžiu.
