Akvilija siejama su lotynišku žodžiu aquila, kuris į lietuvių kalbą verčiamas kaip „erelis“. Šis žodis reiškė plėšrųjį paukštį, laikytą aukščio, regėjimo ir valdžios simboliu. Pažodinė reikšmė nėra žmogaus savybių apibūdinimas. Ji nurodo seną kalbinį ryšį su paukščio pavadinimu.
Romėnų tradicijoje erelis buvo svarbus karinis ir religinis ženklas. Jis vaizduotas legionų vėliavose ir siejamas su Jupiteriu. Dėl šio konteksto erelio įvaizdis įgijo autoriteto bei dangiško ryšio simboliką. Tai kultūrinė interpretacija, o ne tiesioginė vardo reikšmė.
Akvilija dar gali būti siejama su lotynišku būdvardžiu aquilus. Jis apibūdino tamsų, rusvą arba pilkšvą atspalvį. Ši versija aiškinama per senąją giminystę su romėnų vardu Aquilius. Todėl kai kuriuose šaltiniuose nurodomos dvi artimos reikšmės: „ereliška“ ir „rusva“. Akvilija lietuviškai išlaiko lotynišką šaknį, tačiau reikšmė skirtinguose šaltiniuose gali būti pateikiama nevienodai.
