Aiva neturi vienos visuotinai pripažintos pažodinės reikšmės. Lietuviškuose vardų aiškinimuose ji dažnai siejama su gyvybe, gyvenimu ir atsinaujinimu.
Viena iš populiarių interpretacijų vardą sieja su hebrajų žodžiu חַוָּה, transliteruojamu kaip Chavvah. Lietuviškai šis žodis verčiamas „gyva“ arba „gyvybė“. Toks aiškinimas siejamas su bibline Ieva, laikoma gyvybės pradžios simboliu. Vis dėlto tiesioginis ryšys tarp šio hebrajiško žodžio ir Aivos nėra patikimai įrodytas.
Kituose vardų aiškinimuose Aiva suvokiama kaip savarankiška skambesio forma, kuriai priskiriama gyvybingumo reikšmė. Ši interpretacija labiau simbolinė nei griežtai kalbinė. Skirtingose tradicijose gyvybė reiškia pradžią, augimą, tęstinumą ir žmogaus ryšį su pasauliu.
Aivos reikšmė šiuolaikiniame vardų aiškinime dažniausiai perteikia gyvenimo, gyvumo ir atsinaujinimo idėją. Istoriškai tokie aiškinimai dažnai atsirasdavo lyginant panašiai skambančius vardus. Todėl pažodinį vertimą reikėtų vertinti atsargiai, atskiriant patikimą etimologiją nuo simbolinio vardų aiškinimo.
