Afra dažniausiai aiškinamas kaip lotynų kalbos žodis afra, reiškiantis „afrikietė“ arba „kilusi iš Afrikos“. Tai moteriškoji būdvardžio afer forma, vartota apibūdinti Afrikos krašto žmogų. Pažodinė reikšmė nurodo geografinį ryšį, o ne konkrečią asmens savybę.
Kitas pripažįstamas aiškinimas siejamas su hebrajų vardu עָפְרָה, transliteruojamu kaip ʿOfrāh arba Ofra. Lietuviškai jis verčiamas „jauniklė“, „elnio jauniklė“ arba „elniukas“. Ši reikšmė kyla iš hebrajų žodžio, susijusio su jaunu elniu.
Bibliniame kontekste Ofra yra vietovardis ir asmenvardis. Hebrajų tradicijoje elnio jauniklis gali simbolizuoti veržlumą, grakštumą ir gyvybingumą. Tai simbolinė interpretacija, o ne tiesioginė vardo reikšmė.
Lotyniškas aiškinimas labiau pabrėžia kilmę iš Afrikos. Hebrajiškas aiškinimas labiau siejamas su gamtos vaizdiniu. Todėl Afra gali būti suprantamas dvejopai, priklausomai nuo pasirinktos kalbinės tradicijos.
