Adrianas siejamas su lotynišku žodžiu Hadrianus. Lietuviškai jis verčiamas kaip „kilęs iš Hadrijos“ arba „Hadridietis“.
Hadria buvo senovinis vietovardis Italijoje. Todėl reikšmė pirmiausia nurodo geografinę kilmę, o ne asmens savybę. Kai kuriuose šaltiniuose Hadria siejama su Adrijos jūros pavadinimu. Dėl šio ryšio vardas kartais aiškinamas kaip susijęs su Adrijos pakrante.
Senovės Romos tradicijoje vietovardiniai vardai galėjo žymėti žmogaus ryšį su konkrečiu miestu ar kraštu. Ši reikšmė buvo praktinė ir genealoginė. Vėlesnėje krikščioniškoje kultūroje vardas susietas su keliais šventaisiais ir popiežiais. Religinis kontekstas išplėtė jo vartojimą Europoje, tačiau nepakeitė pagrindinio pažodinio aiškinimo.
Adrianas skirtingais laikotarpiais galėjo būti suvokiamas kaip romėniškos kilmės vardas. Simbolinėje interpretacijoje jis siejamas su vietos, kelionės ir kultūrinio tęstinumo vaizdiniais. Šios sąsajos yra tradicinės interpretacijos, o ne pažodinės žodžio reikšmės dalis.
