Adelija reiškia „kilni“ arba „tauri“. Ši reikšmė siejama su senovės germanų žodžiu adal, reiškiančiu kilmingumą, aukštą kilmę arba taurumą.
Pažodinė reikšmė pabrėžia ne socialinį titulą, o garbingą kilmę ir vertingą prigimtį. Vėlesnėse vardų tradicijose ši reikšmė dažnai aiškinama kaip kilni dvasia arba aukšti principai. Tokie aiškinimai yra simboliniai, o ne moksliniai asmens savybių aprašymai.
Adelija priklauso vardams, kurių reikšmė susijusi su senąja Europos kilmingumo samprata. Viduramžių kultūroje kilmingumas reiškė luominę padėtį, protėvių statusą ir garbę. Šiuolaikiniame vardų aiškinime ši sąvoka dažniau suprantama perkeltine prasme.
Kai kuriuose šaltiniuose pateikiamas platesnis vertimas „kilminga, tauri“. Kitas aiškinimas sieja vardą su vardo dalimi, reiškiančia išvaizdą arba prigimtį. Todėl reikšmė kartais perteikiama kaip „kilnios išvaizdos“ arba „kilnios prigimties“.
