Adelė reiškia „kilminga“, „tauri“ arba „aukštos kilmės“. Šis aiškinimas siejamas su senovės germanų žodžiu adal, reiškiančiu kilmingumą.
Pažodinėje reikšmėje adal nurodo aukštą socialinę padėtį, kilnią giminę arba išskirtinę kilmę. Vėlesnėje vartosenoje ši sąvoka įgijo ir moralinį atspalvį. Ji pradėjo sietis su taurumu, garbingumu bei kilniu elgesiu.
Germanų tradicijoje kilmingumas pirmiausia reiškė priklausymą gerbiamai giminei. Viduramžių krikščioniškoje kultūroje taurus elgesys buvo siejamas su dora, pagarba ir atsakomybe. Šios sąsajos yra kultūrinės interpretacijos, o ne tiesioginė žodžio reikšmė.
Adelė gali būti aiškinama keliais artimais būdais. Vienas aiškinimas pabrėžia kilmingą kilmę, kitas akcentuoja taurų charakterį. Abu variantai remiasi ta pačia semantine kilmingumo samprata.
Skirtingais laikotarpiais reikšmė buvo suprantama nevienodai. Feodalinėje visuomenėje ji labiau nurodė luominę padėtį. Modernioje kalboje šis žodis dažniau suvokiamas simboliškai. Tuomet kilmingumas reiškia vidinę laikyseną, pagarbą kitiems ir orumą.
